Door Jelke Meij, Hannah Heesen, Stijn van Leeuwen, Lieke Wansink en Quintus Perdijk

Onderzoek naar de water-energy-food-environment nexus

In februari en maart verbleven wij in Hanoi, de hoofdstad van Vietnam. Daar deden wij onderzoek naar de interacties binnen de zogenoemde water-energy-food-environment nexus. Vietnam ontwikkelt zich op dit moment razendsnel, sneller dan de omgeving aankan. Het gevolg is dat de ecosystemen in grote delen van het land zwaar onder druk staan. Het in kaart brengen van de interacties binnen deze nexus vormde dan ook het hart van ons onderzoek.

Omdat Noord-Vietnam ongeveer drie keer zo groot is als Nederland, hebben wij ons gericht op twee specifieke gebieden: het Thac Ba Dam-reservoir en het Bac Hung Hai-irrigatiesysteem. Het Thac Ba Dam-reservoir is de grootste en oudste hydrodam van Vietnam en speelt een belangrijke rol in de watervoorziening van het noorden. Onze focus lag hier vooral op de trade-offs tussen het optimaliseren van de waterstroom voor irrigatie en het opwekken van elektriciteit.

Daarnaast hebben wij gekeken naar de interacties binnen het Bac Hung Hai-irrigatiesysteem, een gebied dat sterk lijkt op een Nederlandse polder en van oudsher wordt gebruikt voor de rijstbouw. Tegenwoordig is het systeem echter grotendeels vervuild door de opkomende industrie, waardoor het verbouwen van voedsel steeds lastiger wordt.

Van theorie naar praktijk

Omdat dit gebied in de buurt van Hanoi lag, zijn wij samen met de professoren van de universiteit in Hanoi op fieldtrip gegaan om de omgeving te verkennen en in gesprek te gaan met operators uit de regio. Hoe theorie en praktijk uit elkaar kunnen lopen, werd ons al snel duidelijk tijdens onze fieldtrip door Bac Hung Hai. Onderweg passeerden we een afvoerkanaal dat letterlijk zwart was van de vervuiling. Dat soort beelden, en de omgeving zelf, zetten alles in een perspectief dat je niet vindt in boeken of achter je laptop.